曹雪芹是中国最伟大的文学家之一，也是一位杰出的艺术家。他的佚著《南鹞北鸢考工志》和他创制的曹氏风筝艺术是曹雪芹留给后人的珍贵的艺术遗产。1980年5月10日发行的T50《风筝》特种邮票，就选自《南鹞北鸢考工志》，属硬膀型北京“沙燕”风筝。

风筝，我国南方称“鹞子”，北方称“纸鸢’。历史上“风筝”一词始于五代，然而风筝的历史可追溯到2000多年前的春秋时期，墨子“为木鸢，三年而成，飞一日而不败”，鲁班曾“削竹为鸢，成而飞之”，制成木鸢飞往宋国侦察敌情，这些资料记录了迄今为止最早的飞行器。不过，我国早期的风筝多与军事和通讯有关，风筝真正进入民间，成为娱乐游戏的玩具大约是在唐、五代时期。唐代诗人元稹有诗为证：“有鸟有鸟群纸鸢，因风假势童子牵。”到了明清时期，清明时节放风筝已成为一种时令性的民俗活动。

北京风筝历史悠久，但真正形成流派乃至高潮，还是从曹雪芹的《南鹞北鸢考工志》出现后开始的。大约在清乾隆二十年（1755），曹雪芹所创图式的风筝出现在京城，自此迎来了北京风筝鼎盛时期。曹氏曹雪芹把燕子以拟人法和意匠画法与变软翅法为硬翅法这一改进而成的扎燕造型结构结合起来，使北方风筝有了一大革新，新法使京师业风筝者无一不以扎燕为宗，占领市肆历余年不衰。《南鹞北鸢考工志》详细地介绍了43种风筝的扎、糊、绘、放技艺。每种都绘有骨架图、彩图，并配有扎糊诀和画诀，图文并茂，实属罕见。这是对我国风筝艺术的一个总结，具有极高的历史价值、文化价值和艺术价值，尤其是曹雪芹创立帛制作的扎燕风筝，完美地运用我国传统的意象美学，是值得我们进一步深入讨论和研究的。

意象是我国传统美学的范畴，是文学艺术作品中艺术构造的形象元件。曹雪芹深谙“意象”这一传统美学观念，大到文学巨著《红楼梦》，小到民间艺术品风筝，他都创造性地加以发挥，运用艺术手法使被描写、表现的对象活灵活现，尽善尽美。他选择以燕子拟人并配合意匠画法而创制扎燕风筝家族并非偶然。充满灵性的燕子触发了曹雪芹的艺术灵感，无疑使他心底泛起更丰富的文学艺术想象的涟漪，成为他创制扎燕风筝的一个极为重要的象征和标记。燕子是自然界中一个古老的物种，古代商民族就有神话“天命玄鸟，降而生商”（《诗玄鸟》）。玄鸟即燕子；也是商氏族的图腾。燕子在民间始终被认为是吉祥的象征。曹雪芹利用燕子的自然形态，大胆夸张取舍，采用“笔法意匠体势全”即图案化手法，来存其应有的体貌形态，赋予风筝吉祥图案，象征寓意；开拓意境，跳出了燕子的自然属性，展开了无穷无尽的想象和联想，立意愈发显得高深悠远。